Pilotos tentaram levantar o nariz do jato de passageiros segundos após colisão mortal de helicóptero em DC, mostram dados preliminares do NTSB

A Guarda Costeira d

os EUA, juntamente com outras equipes de busca e salvamento, opera perto dos destroços no local do acidente no Rio Potomac na quinta-feira, após a colisão do voo 5342 da American Eagle e um helicóptero Black Hawk. Taylor Bacon/Guarda Costeira dos EUA/Reuters

O voo da American Airlines envolvido na colisão mortal com um helicóptero Black Hawk sobre Washington, DC, pareceu aumentar seu tom pouco antes do impacto, mostram dados preliminares de um gravador de dados recuperado do avião.

“Em um ponto muito próximo do impacto, houve uma ligeira mudança no tom, um aumento no tom”, disse o membro do National Transportation Safety Board, Todd Inman, em uma entrevista coletiva no sábado à noite. “Isso é algo sobre o qual daremos mais detalhes.”

A descoberta é uma das primeiras informações que surgiram enquanto o NTSB trabalha para investigar o desastre no qual 67 pessoas teriam morrido. O helicóptero Black Hawk estava treinando para evacuar autoridades do governo em caso de catástrofe quando ocorreu a colisão com o jato de passageiros.

A agência ainda está trabalhando para transcrever todo o áudio dos gravadores de voz, disse Brice Banning, investigador responsável do NTSB.

Dados preliminares anunciados na coletiva de imprensa indicam que o helicóptero pode ter voado acima da altitude permitida no corredor. Dados iniciais mostram que o avião regional da American Airlines estava voando a cerca de 325 pés, mais ou menos 25 pés, no momento do impacto, de acordo com Inman.

Mas os dados disponíveis para os controladores de tráfego aéreo mostraram que o helicóptero estava a 200 pés perto do momento do acidente, disse Inman, uma discrepância inexplicável que eles precisarão investigar mais detalhadamente.

Se o impacto realmente ocorreu a 325 pés, teria sido bem acima do limite de 200 pés ao qual helicópteros são restritos no corredor. O helicóptero estava usando corredores especializados para aplicação da lei, evacuação médica, helicópteros militares e governamentais na área de Washington. Os gráficos da Administração Federal de Aviação mostram e o NTSB confirmou que os helicópteros no corredor devem estar a ou abaixo de 200 pés acima do nível do mar.

Inman observou que os investigadores “atualmente não têm a leitura do Black Hawk”, então eles não podem fornecer informações sobre a altitude em que o helicóptero estava voando. Mas “obviamente ocorreu um impacto, e eu diria que quando ocorre um impacto, é tipicamente onde a altitude de ambas as aeronaves estavam no momento”, ele disse.

Dados de rastreamento de voo de momentos antes da colisão fatal no ar parecem mostrar o helicóptero voando 30 metros acima da altitude permitida e desviando da rota prescrita ao longo do lado leste do Rio Potomac.

Tanto o presidente Donald Trump quanto o secretário de Defesa Pete Hegseth levantaram a questão da altitude.

“O helicóptero Blackhawk estava voando muito alto, muito alto. Estava muito acima do limite de 200 pés”, disse Trump em uma postagem no Truth Social na sexta-feira.

“Alguém estava na altitude errada”, disse Hegseth à Fox News na manhã de sexta-feira. “O Black Hawk estava muito alto? Estava no curso? Agora, não sabemos bem.”

O gravador de voz da caixa preta do helicóptero também foi recuperado sem sinais de danos externos, de acordo com Inman.

O NTSB começou a entrevistar o pessoal de controle de tráfego aéreo, o que continuará por alguns dias, disse Inman.

O ligeiro aumento no tom pode mostrar que os pilotos tentaram içar o avião depois de repentinamente notarem o helicóptero, disse Mary Schiavo, ex-inspetora geral do Departamento de Transportes.

“Isso nos diz que eles não viram o helicóptero até, você sabe, um segundo no impacto”, disse Schiavo. “Mas eles tiveram aquele segundo para tentar subir.”

A discrepância entre a altitude do avião e a altitude do helicóptero, conforme relatado pelos controladores de tráfego aéreo, "será fonte de muita investigação", acrescentou Schiavo.

Helicóptero em voo de treinamento para emergências

No momento da colisão, o helicóptero militar Black Hawk estava treinando para evacuar autoridades governamentais no caso de um evento catastrófico.

Jonathan Koziol, chefe de gabinete da diretoria de aviação do Exército, disse aos repórteres na quinta-feira que os pilotos estavam treinando para um cenário em que "algo realmente ruim acontecesse nesta área, e precisássemos mover nossos líderes seniores". Essa evacuação seria parte do que Hegseth descreveu como "uma continuidade da missão do governo".

Para realizar tal evacuação, Koziol acrescentou, os pilotos “precisam ser capazes de entender o ambiente, o tráfego aéreo, as rotas, para garantir a viagem segura de nossos líderes seniores em todo o nosso governo”.

Acredita-se que o acidente tenha matado 67 pessoas, incluindo três aviadores do Exército no Black Hawk: Capitã Rebecca Lobach, 28, que foi identificada no sábado; Sargento Ryan Austin O'Hara, 28; e Suboficial 2 Andrew Lloyd Eaves, 39. Embora o Exército tenha divulgado os nomes dos outros dois soldados a bordo do Black Hawk na sexta-feira, o nome de Lobach foi omitido a pedido de sua família.

Os pilotos que voam com o 12º Batalhão de Aviação, baseado em Fort Belvoir, Virgínia, frequentemente voam ao longo do Rio Potomac e passam pelo Aeroporto Nacional Reagan de DC para várias missões — geralmente transportando oficiais generais ou líderes do Exército de e para o Pentágono, ou outros VIPs em outros lugares do Nordeste.

Brad Bowman, um ex-piloto do Black Hawk e membro do 12º Batalhão de Aviação que serviu em 11 de setembro de 2001, que na rota que passa por Reagan, os helicópteros descem até a altitude mais baixa de todo o voo, com a intenção de descer para "desconflitar com aeronaves em Reagan".

“(A)s rotas de helicópteros de baixo nível estão em operação há décadas – essa área é um dos centros de operação de aviação mais movimentados do país, se não do mundo”, disse Bowman, que também é diretor sênior do Center on Military and Political Power na Foundation for Defense of Democracies. “É um concerto ou orquestra de atividade que requer comunicação cuidadosa e cooperação entre os pilotos e a torre Reagan.”

“Todos precisam estar no seu melhor e seguir as instruções exatamente”, acrescentou Bowman.

Enquanto isso, surgiram relatos que podem mostrar que a colisão é parte de um problema maior. Nos três anos antes da colisão mortal, pelo menos dois outros pilotos relataram quase acidentes com helicópteros ao pousar no Aeroporto Nacional Reagan.