ma das doenças autoimunes mais comuns, a artrite reumatoide ocorre quando o sistema imunológico do corpo ataca e quebra o tecido saudável - principalmente o revestimento das articulações das mãos, pulsos, tornozelos e joelhos.
Algumas estimativas sugerem que a artrite reumatoide afeta até 1% da população global.
"Apesar de sua alta prevalência, não há cura e não sabemos inteiramente o que a causa. Isso é verdade para quase todas as doenças autoimunes, o que torna o tratamento ou a prevenção delas tão difícil", disse o Dr. Ritu Chakravarti, professora assistente da Faculdade de Medicina e Ciências da Vida da UToledo e autora principal do artigo. “Se conseguirmos colocar esta vacina na clínica com sucesso, será revolucionário”.
Chakravarti estudou durante anos uma proteína chamada 14-3-3 zeta e seu papel em patologias imunológicas, incluindo aneurismas da aorta e interleucina-17 - uma citocina associada a doenças autoimunes . Com base em seu trabalho anterior, o grupo de pesquisa se concentrou na proteína como um gatilho potencial para a artrite reumatoide.
Em vez disso, eles encontraram o oposto.
Em vez de prevenir a artrite reumatoide, os pesquisadores descobriram que a remoção da proteína por meio da tecnologia de edição de genes causava artrite inicial severa em modelos animais.
Trabalhando sob uma nova teoria de que a proteína zeta 14-3-3 protege contra a artrite reumatoide, a equipe desenvolveu uma vacina baseada em proteína usando a proteína zeta 14-3-3 purificada cultivada em uma célula bacteriana.
Eles descobriram que a vacina promoveu uma resposta forte e imediata - mas duradoura - do sistema imunológico inato do corpo, fornecendo proteção contra a doença .
"Para nossa feliz surpresa, a artrite reumatoide desapareceu totalmente nos animais que receberam a vacina", disse Chakravarti. "Às vezes, não há maneira melhor do que serendipidade. Acontece que chegamos a um resultado errado, mas acabou sendo o melhor resultado. Esses tipos de descobertas científicas são muito importantes neste campo."
Além de suprimir o desenvolvimento de artrite, a vacina também melhorou significativamente a qualidade óssea - uma descoberta que sugere que deve haver benefícios em longo prazo após a imunização.
Atualmente, a artrite reumatoide é tratada principalmente com corticosteroides, medicamentos imunossupressores em larga escala ou produtos biológicos mais novos e direcionados que têm como alvo um processo inflamatório específico.
Embora essas terapêuticas possam aliviar a dor e retardar a progressão da doença, também podem tornar os pacientes mais vulneráveis à infecção e, no caso de produtos biológicos, podem ser caras.
"Não fizemos grandes descobertas em relação ao tratamento ou prevenção da artrite reumatoide em muitos anos", disse Chakravarti. "Nossa abordagem é completamente diferente. Esta é uma estratégia baseada em vacina baseada em um novo alvo que esperamos possa tratar ou prevenir a artrite reumatoide . O potencial aqui é enorme."
Os pesquisadores solicitaram uma patente sobre sua descoberta e estão procurando parceiros da indústria farmacêutica para apoiar estudos de segurança e toxicidade na esperança de estabelecer um ensaio pré-clínico.
Fonte: Universidade de Toledo
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